Alemania • Un equipo internacional de astrónomos ha detectado un cuerpo que probablemente sea un planeta errante vagando por el espacio sin estrella anfitriona, informó hoy el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su sede central en la ciudad de Garching, al sur de Alemania.
La relativa proximidad de este objeto al Sistema Solar (a una distancia de unos 100 años luz) y la ausencia de una estrella brillante muy cerca, permitió a los científicos estudiar con gran detalle su atmósfera con el telescopio de largo alcance del observatorio de Cerro Paranal, en Chile.
Según Philippe Delorme, del Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble e investigador principal del estudio, “buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un faro de coche”.
“Este objeto errante cercano nos da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos”, puntualiza.
Los científicos estiman que los objetos errantes se forman como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba o como enanas marrones, estrellas “fallidas” que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas.
Según el científico, “si este pequeño objeto es un planeta que ha sido expulsado de su sistema original, saca de la nada la asombrosa imagen de mundos huérfanos”.
El objeto detectado por los astrónomos durante unas observaciones con el Telescopio Canadá Francia Hawai, ubicado en el Observatorio de Mauna Kea, parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de AB Doradus.
La edad del planeta correspondería a la misma de la propia asociación estelar, es decir, entre 50 y 120 millones de años.
Si el objeto está asociado a este grupo en movimiento es posible deducir, además de la edad, otras propiedades como su temperatura efectiva, su masa y la composición de su atmósfera.
“Es necesario seguir trabajando para confirmar si CFBSIR2149 es un planeta errante”, concluye Delorme.
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